MESSAGE DU PAPE LÉON XIV
À L’OCCASION DE LA 5ème JOURNÉE MONDIALE
DES GRANDS-PARENTS ET DES PERSONNES ÂGÉES
[27 juillet 2025]
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“Heureux celui qui n’a pas perdu l’espoir”
(cf. Si 14, 2)
Chers frères et sœurs,
le Jubilé que
nous vivons nous aide à découvrir que l’espérance est toujours source de joie,
à tout âge. Et quand elle est aguerrie par le feu d’une longue existence, elle
devient source de béatitude parfaite.
La Sainte Écriture présente divers cas d’hommes et de femmes
déjà avancés en âge que le Seigneur implique dans ses plans de salut. Pensons à
Abraham et Sara : désormais âgés, ils restent incrédules devant la parole
de Dieu qui leur promet un fils. L’impossibilité d’engendrer semble avoir fermé
leur regard d’espérance sur l’avenir.
La réaction de Zacharie à l’annonce de la naissance de
Jean-Baptiste n’est pas différente : « A quoi connaîtrai-je
cela ? Car moi je suis un vieillard et ma femme est avancée en âge »
(Lc 1, 18). La vieillesse, la stérilité, le déclin semblent
éteindre les espérances de vie et de fécondité de tous ces hommes et femmes. Et
même la question que Nicodème pose à Jésus, lorsque le Maître lui parle d’une
“nouvelle naissance”, semble purement rhétorique : « Comment un homme
peut-il naître, étant vieux ? Peut-il une seconde fois entrer dans le sein
de sa mère et naître ? » (Jn 3, 4). Et pourtant, chaque fois,
face à une réponse apparemment évidente, le Seigneur surprend ses
interlocuteurs par une intervention salvatrice.
Les personnes âgées, signes d’espérance
Dans la Bible, Dieu montre à plusieurs reprises sa
providence en s’adressant à des personnes âgées. C’est le cas non seulement
d’Abraham, de Sara, de Zacharie et d’Élisabeth, mais aussi de Moïse, appelé à
libérer son peuple alors qu’il avait quatre-vingts ans (cf. Ex 7,
7). Par ces choix, il nous enseigne que, à ses yeux, la vieillesse est un temps
de bénédiction et de grâce et que les personnes âgées sont pour
lui les premiers témoins de l’espérance. « Qu’est-ce donc que
ce temps de la vieillesse ? – se demande saint Augustin – Dieu te
répond : “Oh, que ta force disparaisse complètement, afin que ma force
demeure en toi et que tu puisses dire avec l’Apôtre : Quand je suis
faible, c’est alors que je suis fort” » (Super Ps 70,
11). Le fait que le nombre de personnes âgées soit aujourd’hui en augmentation
devient alors pour nous un signe des temps que nous sommes appelés à discerner,
afin de bien lire l’histoire que nous vivons.
La vie de l’Église et du monde ne s’appréhende en effet que
dans la succession des générations, et embrasser une personne âgée nous aide à
comprendre que l’histoire ne s’épuise pas dans le présent, ni ne se consume
dans des rencontres fugaces et des relations fragmentaires, mais qu’elle se
déroule vers l’avenir. Dans le livre de la Genèse, nous trouvons l’épisode
émouvant de la bénédiction donnée par Jacob, désormais âgé, à ses
petits-enfants, les fils de Joseph : ses paroles les encouragent à
regarder l’avenir avec espérance, comme au temps des promesses de Dieu (cf. Gn 48,
8-20). S’il est vrai que la fragilité des personnes âgées a besoin de la
vigueur des jeunes, il est tout aussi vrai que l’inexpérience des jeunes a
besoin du témoignage des personnes âgées pour projeter l’avenir avec sagesse.
Combien de fois nos grands-parents ont-ils été pour nous un exemple de foi et
de dévotion, de vertus civiques et d’engagement social, de mémoire et de
persévérance dans les épreuves ! Ce bel héritage, qu’ils nous ont remis
avec espérance et amour, ne serait jamais assez, pour nous, motif de gratitude
et de cohérence.
Signes d’espérance pour les personnes âgées
Depuis ses origines bibliques, le Jubilé a toujours été un
temps de libération : les esclaves étaient affranchis, les dettes
effacées, les terres rendues à leurs propriétaires d’origine. C’était un moment
de restauration de l’ordre social voulu par Dieu, où les inégalités et les
oppressions accumulées au fil des ans étaient réparées. Jésus renouvelle ces
événements de libération lorsqu’il proclame, dans la synagogue de Nazareth, la
bonne nouvelle aux pauvres, la vue aux aveugles, la libération des prisonniers
et le retour à la liberté pour les opprimés (cf. Lc 4, 16-21).
En regardant les personnes âgées dans cette perspective
jubilaire, nous sommes nous aussi appelés à vivre avec elles une libération,
surtout de la solitude et de l’abandon. Cette année est le moment propice pour
y parvenir : la fidélité de Dieu à ses promesses nous enseigne qu’il y a
une béatitude dans la vieillesse, une joie authentiquement évangélique, qui
nous demande d’abattre les murs de l’indifférence dans lesquels les personnes
âgées sont souvent enfermées. Nos sociétés, sous toutes les latitudes,
s’habituent trop souvent à laisser une partie si importante et si riche de leur
tissu social être mise à l’écart et oubliée.
Face à cette situation, un changement d’attitude s’impose,
qui témoigne d’une prise de responsabilité de la part de toute l’Église. Chaque
paroisse, chaque association, chaque groupe ecclésial est appelé à devenir
protagoniste d’une “révolution” de la gratitude et d’attention, à réaliser en
rendant fréquemment visite aux personnes âgées, en créant pour elles et avec
elles des réseaux de soutien et de prière, en tissant des relations qui
puissent donner espoir et dignité à ceux qui se sentent oubliés. L’espérance
chrétienne nous pousse toujours à oser davantage, à voir grand, à ne pas nous
contenter du status quo. Dans le cas présent, à œuvrer pour un
changement qui redonne aux personnes âgées estime et affection.
C’est pourquoi le Pape François a
souhaité que la Journée Mondiale des Grands-Parents et des Personnes
Agées soit célébrée avant tout en rencontrant ceux qui sont seuls. Et
pour la même raison, il a été décidé que les personnes qui ne pourront pas
venir en pèlerinage à Rome cette année pourront « bénéficier de
l’Indulgence jubilaire en visitant durant un temps suffisant […] les vieillards
isolés accomplissant ainsi un pèlerinage auprès du Christ présent en eux
(cf. Mt 25, 34-36) » (Pénitencerie Apostolique, Note
sur L’indulgence Plénière, n. 3). Rendre visite à une personne âgée est une
manière de rencontrer Jésus qui nous libère de l’indifférence et de la
solitude.
En tant que personne âgée, on peut espérer
Le livre du Siracide affirme que la béatitude
appartient à ceux qui n’ont pas perdu l’espérance (cf. 14, 2),
laissant entendre que dans notre vie – surtout si elle est longue – il peut y
avoir de nombreuses raisons de regarder en arrière plutôt que vers l’avenir.
Pourtant, comme l’a écrit le Pape François lors de sa dernière hospitalisation,
« nos corps sont faibles, mais rien ne nous empêche d’aimer, de prier, de
donner de nous-mêmes, d’être les uns pour les autres, dans la foi, des signes
lumineux d’espérance » (Angélus,
16 mars 2025). Nous avons une liberté qu’aucune difficulté ne peut nous
enlever : celle d’aimer et de prier. Tous, toujours, nous pouvons aimer et
prier.
Le bien que nous voulons pour nos proches – notre conjoint
avec qui nous avons passé une grande partie de notre vie, nos enfants, nos
petits-enfants qui égayent nos journées – ne s’éteint pas lorsque nos forces
déclinent. Au contraire, c’est souvent leur affection qui réveille nos
énergies, nous apportant espoir et réconfort.
Ces signes de vitalité de l’amour, qui ont leur racine en
Dieu lui-même, nous donnent du courage et nous rappellent que « même si en
nous l’homme extérieur va vers sa ruine, l’homme intérieur se renouvelle de
jour en jour » (2 Co 4, 16). C’est pourquoi, surtout en tant
que personnes âgées, persévérons avec confiance dans le Seigneur. Laissons-nous
renouveler chaque jour par la rencontre avec Lui, dans la prière et dans la
sainte messe. Transmettons avec amour la foi que nous avons vécue pendant tant
d’années, dans notre famille et dans nos rencontres quotidiennes : louons
toujours Dieu pour sa bienveillance, cultivons l’unité avec nos proches,
ouvrons notre cœur à ceux qui sont plus éloignés et, en particulier, à ceux qui
sont dans le besoin. Nous serons des signes d’espérance, à tout âge.
Du Vatican, le 26 juin 2025
LÉON PP. XIV
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