Hội thảo "Tôn kính Tổ tiên"

Hội thảo "Tôn kính Tổ tiên"

Kỷ niệm 50 năm áp dụng Huấn thị

"Plane compertum est"

về tôn kính ông bà tổ tiên

Hội thảo "Tôn kính Tổ tiên": Kỷ niệm 50 năm áp dụng Huấn thị "Plane compertum est" về tôn kính ông bà tổ tiên.

Sàigòn, Việt Nam (WHÐ 1-10-2014) - Cuộc xung đột "Những nghi thức Trung Hoa" và những nghi thức về lòng tôn kính ông bà tổ tiên tại Trung Hoa, Việt Nam, Ðại Hàn, Nhật Bản đã bế tắc mấy trăm năm dài. Bế tắc ngay giữa các nhà truyền giáo với nhau, giữa chính quyền với giáo quyền và giữa Toà Thánh với địa phương, đặc biệt cuộc bế tắc bùng nổ ngay trong cõi tâm của các Kitô hữu thuở ban đầu. Nhưng sau cơn mưa trời lại sáng. Ngày Huấn thị Plane compertum est ra đời, niềm vui oà vỡ ra khắp vùng Á Ðông.

Hội thảo "Tôn kính Tổ tiên": Kỷ niệm 50 năm áp dụng Huấn thị "Plane compertum est" về tôn kính ông bà tổ tiên.

Hôm nay kỷ niệm 50 năm thông cáo của Hội đồng Giám mục miền Nam Việt Nam áp dụng Huấn thị Plane compertum est, thừa ủy nhiệm Hội đồng Giám mục Việt Nam, Uỷ ban Văn hoá trực thuộc Hội đồng Giám mục Việt Nam tổ chức cuộc hội thảo về Lòng tôn kính Ông bà Tổ tiên tại Trung tâm Mục vụ Sài Gòn, vào hai ngày đầu thu 2014 với ban thuyết trình gồm linh mục Phanxicô Xaviê Ðào Trung Hiệu, giáo sư Giáo Sử; giáo sư Trần Văn Ðoàn, giáo sư Ðại học Phụ Nhân (Ðài Loan); Ðức giám mục Phaolô Nguyễn Thái Hợp; linh mục giáo sư Giuse Vũ Kim Chính S.J. giáo sư Ðại học Phụ Nhân, đồng nghiệp của giáo sư Ðoàn. Hàng ghế đầu dành cho hội thảo viên có Ðức giám mục Antôn Vũ Huy Chương - giáo phận Ðà Lạt; Ðức giám mục Micae Hoàng Ðức Oanh - giáo phận Kontum; Ðức giám mục Phêrô Nguyễn Văn Khảm - giáo phận Mỹ Tho; Ðức ông Phanxicô B. Trần Văn Khả; Ðức ông Barnabê Nguyễn Văn Phương và khoảng 330 linh mục tu sĩ và một số nhỏ giáo dân dàn trải trong hội trường.

Sáng ngày 25 tháng 09 năm 2014, lúc 8g45 Ðức cha Giuse Vũ Duy Thống tươi cười bước lên khai mạc cuộc hội thảo với niềm xác tín, Huấn thị Plane compertum est là cột mốc làm bừng lên niềm vui của tín hữu Việt Nam và Ðức cha đã hình dung cuộc hội thảo như là tâm tình chân thành chia sẻ trong mối giao thoa giữa văn hoá và đức tin, giữa tôn kính ông bà tổ tiên với những xác tín "Chúa Kitô là Ðấng Cứu Ðộ duy nhất" và "Ngoài Giáo hội không có ơn cứu độ". Khi vào cuộc, Ðức cha còn cảm nhận những thao thức khôn nguôi ngay giữa lòng Giáo hội, Giáo hội Việt Nam và Giáo hội toàn cầu đang đứng trước công trình truyền giáo mới không kém gian truân hơn thuở ban đầu ấy. Trong niềm xác tín, với những cảm nhận và tâm tình ấy Ðức cha long trọng tuyên bố khai mạc cuộc Hội Thảo Kỷ Niệm 50 Năm Áp Dụn Huấn Thị Plane Compertum Est Về Tôn Kính Ông Bà Tổ Tiên.

Diễn Tiến Về Lòng Tôn Kính Tổ Tiên Theo Dòng Lịch Sử

Hội thảo "Tôn kính Tổ tiên": Kỷ niệm 50 năm áp dụng Huấn thị "Plane compertum est" về tôn kính ông bà tổ tiên.

Tiếp lời khai mạc của Ðức cha Giuse, trong tín hiệu nóng hổi nhiệt tình chào đón, cha Phanxicô X. Ðào Trung Hiệu bước lên diễn đàn trình bày đề tài Hành Trình Hội Nhập Gian Truân, Nghi Lễ Thờ Kính Tổ Tiên. Cùng nhau ngược dòng lịch sử mấy trăm năm, người nói và người nghe có lúc như nói và nghe trong khói hương ngào ngạt của bàn thờ gia tiên, có lúc thoang thoảng những cơn gió mát của bầu trời thanh bình, nhưng nhiều khi văng vẳng lệnh cấm nghiêm nhặt của giáo quyền. Ðặc biệt qua giới thiệu của thuyết trình viên mọi người đều hình dung khuôn dáng nhiệt tình của các nhà truyền giáo nước ngoài, thời nào, nơi nào, dù đăm chiêu lo lắng hay thư thái mừng vui, vị nào cũng để lộ lòng tin vào Tin Mừng các ngài rao giảng, "ra đi trong nước mắt sẽ về trong hân hoan". Thuở ấy nhiều vị truyền giáo có thể chẳng vui trước những hiểu lầm hay lệnh cấm của bề trên về những nghi thức tôn kính ông bà nhưng không để lộ những bất mãn, không hình thành những "bè rối" trong lòng Giáo hội. Và các tân tòng tại Trung Hoa, Việt Nam có thể phải ngậm đắng nuốt cay, bị kỳ thị như người ngoại quốc, mang tiếng bất hiếu nhưng hầu hết vẫn vui lòng, "chịu khó vì Chúa". Cuối cùng thuyết trình viên khẳng định đã có một nề nếp về đạo hiếu nơi đây với những thánh lễ ngày giỗ ông bà, đã sẵn những lời kinh cầu cho ông bà cùng với những di ảnh tổ tiên dưới bàn thờ Chúa như bàn thờ gia tiên nho nhỏ. Cha còn nêu rõ việc tưởng nhớ tổ tiên nơi các gia đình và nghi thức cáo gia tiên trong ngày hôn lễ cũng như bài học về lòng hiếu thảo giảng dạy trong các lớp giáo lý hôn nhân và tân tòng đã khá phổ biến trong các gia đình Công giáo.

Cám ơn bước chân lịch sử đưa đạo hiếu Kitô giáo hội nhập vào nền văn hoá tam giáo, ban đầu chỉ là những lối mòn chẳng mấy ai đi nhưng dần dà lối mòn đã thành con đường thênh thang Kitô hữu cùng đi, nhất là sau Plane compertum est. Theo con đường đã rộng mở, hy vọng cuộc Tin Mừng hoá ngày càng nở hoa bên trời đông.

Sau ba mươi phút thư giãn, giáo sư Trần Văn Ðoàn thuộc Hàn Lâm Viện Công Giáo Á Châu trình bày đề tài, Ðạo Thờ Kính Tổ Tiên, Bài Học Của Giáo Hội Công Giáo Trung Hoa. Giáo sư Ðoàn thuyết trình bên ngoài bản văn viết cho hội thảo, với lối nói dí dỏm sống động, giáo sư xác nhận, lối chuyển dịch sai ý nghĩa những từ ngữ như "tổ tiên, thánh nhân, tôn, thờ, vái lạy" là một trong những nguyên nhân dẫn tới hiểu lầm đạo hiếu Trung Hoa và thái độ cấm đoán những nghi thức tôn kính tổ tiên và nhấn mạnh, tổ là người sinh ra. Vị tổ cao nhất là Thiên, Ðấng vĩnh hằng đã sinh ra mọi loài, tiếp tới là cha mẹ sinh ra con cái, cha mẹ sinh ra sự sống nhỏ, còn thánh nhân là những người bảo vệ sự sống lớn của dân tộc. Từ tôn là hành vi như cúi đầu, bái, quỳ, lạy diễn tả mối tương quan với bề trên. Tôn không chỉ dành riêng cho Ðấng Tối Cao (Thiên). Hoà vào lối hiểu đó, con người có đạo, đạo là mục đích, phương thế, là đường đi, là nguyên tắc ứng xử trong cuộc sống. Ðạo uyển chuyển trong dòng đời nên có đạo hiếu, đạo sống và đạo bị khuôn ép sẽ không còn là đạo. Ðạo sống của Việt Nam đến từ văn hoá Trung Hoa nhưng đã biến đổi thành đạo sống Việt Nam với nhiều điểm khác với đạo sống Trung Hoa. Chẳng hạn Ông Trời (Việt Nam) khác với Thiên Chúa (Thiên của Trung Hoa). Ông Trời Việt Nam nhiều nhân cách hơn, và bài vị được sử dụng tại Việt Nam ít hơn Trung Hoa. Trong phần kết luận, giáo sư Trần văn Ðoàn mong muốn những áp dụng thực tế về lòng tôn kính tổ tiên được một nền thần học thức thời soi sáng.

Ðịnh Hướng Lòng Tôn Kính Tổ Tiên Theo Lối Nhìn Thần Học

Sáng ngày thứ nhì 26 tháng 09 năm 2014, Ðức cha Phaolô Nguyễn Thái Hợp mở đầu bài thuyết trình với lời mở: "Câu chuyện MC vừa kể rất hợp với bài trình bày của tôi". Các hội thảo viên nhớ ngay câu chuyện ở phần dẫn vào đề tài. Nghe kể một buổi chiều mùa hè, Chúa Giêsu tới dự một trận bóng đá giữa một đội tuyển Tin Lành và đội tuyển Công giáo. Hôm ấy các cổ động viên Tin Lành và cổ động viên Công giáo ngồi chật cả khán đài. Ngài say sưa theo dõi từng đường banh, từng cú sút ngoạn mục. Bất chợt Công giáo sút thủng lưới Tin Lành. Chúa Giêsu đứng bật dậy, vỗ tay, huýt sáo reo mừng làm các cổ động viên Công giáo vui như mở hội, họ chắc mẩm, "Thày đứng về phe mình, còn ai thắng nổi!" Nhưng ngay sau 5 phút, đội Tin Lành phục thù với cú sút như trời giáng. "Một đều". Người ta chú ý ngay, trên khán đài danh dự, người khách danh dự nhất, Chúa Giêsu đang vừa vẫy nón vừa nhảy điệu chiến thắng còn các cổ động viên Tin Lành hò la vang trời, "Thày ủng hộ chúng ta!" Riêng phe Công giáo sững sờ, "Sao lạ vậy, chẳng lẽ Chúa đi hàng hai! Công giáo thắng Chúa cũng vỗ tay, Tin Lành thắng cũng hoan hô!". Ai chẳng biết giai thoại vẫn là giai thoại, nhưng giai thoại này có thật, thật ở tâm lý bên này bên kia. Mỗi bên đều muốn nhốt kín Chúa trong vòng tròn phe mình! Ðức cha Phaolô nối nhịp, Chúa Giêsu không chỉ đi hàng hai nhưng còn đi hàng ba, hàng năm, hàng bảy là thường! Và biết mình sắp bước vào một "siêu đề tài nói với các siêu nhân", ngài nói vui, "Tôi sắp nói những chuyện trên trời, ai ngủ thì cứ ngủ" nhưng ý là "ngủ cũng không được với tôi!" Với đề tài Vai Trò Của Các Tôn Giáo Khác Trong Chương Trình Cứu Ðộ, tuy trình bày những chuyện trên trời, thuyết trình viên đã đưa người nghe tiếp cận với dòng chảy đầy biến động của tư tưởng thần học đan xen nhau trong lịch sử Giáo hội về Ðức Kitô Ðấng Cứu Ðộ duy nhất và phổ quát, ngoài Giáo hội không có ơn cứu độ. Rõ ràng đây là những tiền đề thần học sát sườn với những ai đang tha thiết đi tìm những áp dụng thực hành lòng tôn kính tổ tiên. Ðức cha men theo Thánh Kinh và huấn quyền Giáo hội mở ra hướng nhìn của Thần Khí học, "Công đồng đã nhìn nhận các tôn giáo như những con đường cứu độ" (Hiến chế Lumen Gentium 16-17, Tuyên ngôn Nostra Aetate số 2 và Sắc lệnh Ad Gentes 3,9,11). Và chấp nhận sự hiện diện của Thánh Linh ở bên trong cũng như bên ngoài, Ðức Gioan Phaolô II nhìn thấy nơi các tôn giáo khác "những phản ảnh của chân lý duy nhất, các hạt giống của Ngôi Lời (Thông điệp Redemptor Hominis, 11) đang dẫn dắt nhân loại về một hướng duy nhất, bất chấp những con đường chọn lựa có khác biệt nhau đến đâu chăng nữa..."

Sau một giờ mướt mồ hôi đánh vật với đề tài gai góc, Ðức cha nở nụ cười rạng rỡ mãn nguyện có vẻ cũng là nụ cười "lấy lòng" các hội thảo viên cũng đang mướt mồ hôi sau một giờ bám theo thuyết trình viên. Cuối cùng vị thuyết trình viên giám mục đi vào kết luận, "Chương trình cứu độ của Thiên Chúa chỉ là một và bao trọn tất cả lịch sử nhân loại. Biến cố Nhập Thể của Ngôi Lời trong Ðức Giêsu Kitô là cao điểm của tiến trình tiệm tiến qua đó Thiên Chúa đã tự mạc khải cho con người. Hành động 'làm người', cuộc sống nhân loại, giáo huấn, cái chết và sự phục sinh vinh hiển của Ngài nói lên ý nghĩa sâu thẳm và tuyệt vời nhất tình yêu Thiên Chúa đối với nhân loại".

Bài thuyết trình thứ hai sáng ngày 26 tháng 09 năm 2014 được gửi gắm cho linh mục Giuse Vũ Kim Chính, Dòng Tên, mới trở về từ Ðài Loan. Cha Chính là giáo sư trường Ðại học Phụ Nhân, Ðài Loan. Vừa vào đề cha hứa hẹn ngay, "Sáng sớm nay Ðức cha Phaolô đã nói những chuyện trên trời, còn tôi, tôi sẽ kéo chuyện trên trời xuống đất". Và với tiếng lời, cử chỉ bình thản cha vào đề Trong Bối Cảnh Tam Giáo, Thử Tìm Một Nền Thần Học Về Tôn Giáo (Ðạo Hiếu). Trước hết cha đưa hội thảo viên về với những vấn đề lớn của tôn giáo như tôn giáo là gì, đâu là căn tính của tôn giáo, tam giáo có phải tôn giáo? Cha xác định, Tôn giáo biểu lộ ý nghĩa của cuộc sống và cũng xác định tam giáo là tôn giáo, từ đó mở đề tài sang đạo hiếu và đi tìm căn nguyên việc tôn kính ông bà: "Thiên tử tế thiên địa, tế tứ phương, tế sơn xuyên, tế ngữ tự, chư hầu phương tự, tế ngũ tự (tức là tế thần cửa, ngõ, giếng, bếp và giữa nhà), chư hầu tế phương mình ở, tế ngũ tự, quan đại phu tế ngũ tự, kẻ sĩ tế tổ tiên" (Sách Lễ ký). Ở Việt Nam, dù được trực tiếp tế tự "Trời" hay chỉ gián tiếp qua Thần Thánh, tổ tiên, người Việt đều tin tưởng vào sự liên đới "Thiên nhân tương dữ". Theo đó con người được phú cho nhân tính để nhận ra thiên lý, để mô phạm Thiên tính, để trong cuộc sống họ thực thi nhân đạo hợp với Thiên đạo. Theo cha, Ðạo Hiếu ở văn hoá bình dân là yếu tố quan trọng liên đới giữa Tam Giáo, đạo hiếu thường bắt nguồn từ những huyền thoại, nhất là từ giai thoại các bậc anh hùng dân tộc hay thần thoại của các vị vĩ nhân. Như đền thờ Thánh Gióng, Phù Ðổng Thiên Vương, Hai Bà Trưng hay Quan Vân Trường, Quan Âm Thị Kính... họ chấp nhận mọi chư thần, như là các bậc thần linh, phần lớn với một thái độ là "kính nhi viễn chi", nếu họ cảm thấy các thần linh đó không có quan hệ gì với họ và không nằm trong phạm vi đạo hiếu của họ.

Vừa sang phần thảo luận, giáo sư Trần Văn Ðoàn thở phào ngỏ ngay với đồng nghiệp, "vậy là hết một buổi sáng, cả Ðức cha Phaolô và cha Chính đều nói chuyện trên trời!" Nhưng ai chẳng biết, cả hai thuyết trình viên đều thiết tha góp những suy tư thần học định hướng cho những áp dụng thực tế biểu tỏ lòng tôn kính ông bà tổ tiên.

Hướng Tới Những Sáng Kiến Thực Hành Về Lòng Tôn Kính Tổ Tiên

Hai buổi chiều ngày 25 và 26 tháng 09 năm 2014 dành để thảo luận tìm những sáng kiến thực hành lòng tôn kính ông bà tổ tiên theo huấn thị Plane compertum Est và thông cáo của Hội đồng Giám mục miền Nam Việt Nam, do linh mục Tổng thư ký Uỷ ban Văn hoá Giuse Trịnh Tín Ý điều hợp. Thêm vào những góp ý tại chỗ, còn những đóng góp từ khắp nơi, do các linh mục tu sĩ và các thành phần Dân Chúa nhận được lời mời góp suy tư và sáng kiến từ trên mạng Hội đồng Giám mục, mạng các giáo phận và nhiều trang mạng khác. Ban Thư ký ghi nhận các góp ý, hình thành bản góp ý của hội thảo sẽ được trình lên Hội đồng Giám mục.

Trước khi chia tay, Ðức cha Giuse Vũ Duy Thống, Chủ tịch Uỷ ban Văn hoá trực thuộc Hội đồng Giám mục Việt Nam tha thiết ngỏ lời cùng các hội thảo viên: Thứ nhất, ghi nhận về những ngày gian truân của quá khứ hướng tới tương lai trong tình thân và hiệp thông của hội thảo viên; thứ hai, cám ơn các hội thảo viên đã góp mặt, góp ý và các thuyết trình viên góp suy tư định hướng; ngài cũng cám ơn tất cả những bàn tay khối óc đóng góp vật chất và tinh thần cho cuộc hội thảo diễn tiến tốt đẹp; và thứ ba, ước hẹn gặp lại mọi người trong lần hội thảo kế tiếp.

Với Ðức cha, cuộc hội thảo được thấy như là cuộc hội thảo của Ký Ức và Thao Thức. Phải, hội thảo đã có nhiều ghi niệm đẹp để nhớ và cũng còn bao nhiêu gút mắc trăn trở và biết mấy tâm tình cho thao thức trước cánh đồng truyền giáo mênh mông Việt Nam và cả vùng Á Ðông.

Uỷ ban Văn hoá / HÐGMVN

Charisms and their action in the Christian community

Charisms and their action in the Christian community

Vatican City, 2014 (VIS) – The charisms that build the Church and make her fruitful constituted the subject of Pope Francis' catechesis during today's general audience in St. Peter's Square, attended by over 35,000 people.

“Ever since the beginning, the Lord has filled his Church with the gifts of His Spirit, making her forever alive ... and among these gifts, we find some that are particularly valuable for the edification and the progress of the Christian community: these are charisms”, said the bishop of Rome, explaining that in everyday language we often refer to “charisma” in relation to a talent or natural ability. However, from a Christian point of view, a charism is far more than a personal quality, a predisposition or a gift: it is a grace, a gift from God the Father, by the action of the Holy Spirit … so that with the same gratuitous love it may be placed at the service of the entire community, for the good of all”.

On the other hand, Pope Francis emphasised that alone it is impossible to understand whether or not one has received a charism or what form it takes, as it is within a community that we learn to recognise them as a sign of the Father's love for all of His sons and daughters. It is therefore good for us to ask ourselves, 'Has the Lord made a charism issue forth in me, in the grace of His Spirit, that my brothers in the Christian community have recognised and encouraged? And how do I act, in relation to this gift: do I experience it with generosity, placing it at the service of all, or do I neglect it and end up forgetting about it? Or does it perhaps become a pretext for pride, so that I expect the community to do things my way?”.

“The most beautiful experience, however, is discovering how many different charisms there are, and with how many gifts of the Spirit the Father fills His Church. This must not be regarded as a cause for confusion or unease: they are all gifts that God gives to the Christian community, so that it might grow harmoniously, in faith and in His love, like one body, the body of Christ. The same Spirit that grants this diversity of charisms also constructs the unity of the Church”. He warned, “Beware, lest these gifts become a cause for envy, division or jealousy! As the apostle Paul recalls in his First Letter to the Corinthians, all charisms are important in the eyes of God, and at the same time, no-one is indispensable. This means that in the Christian community everyone needs the other, and every gift received is fully realised when it is shared with brothers, for the good of all. This is the Church! And when the Church, in the variety of her charisms, is expressed in communion, she cannot err: it is the beauty and the strength of the sensus fidei, of that supernatural sense of faith, that is given by the Holy Spirit so that together we can enter into the heart of the Gospel and learn to follow Jesus in our life”.

Pope Francis went on to recall that today the Church commemorates St. Therese of Lisieux, who died at the age of 24 and “loved the Church so much that she wanted to be a missionary; she wanted to have every sort of charism. And in prayer she realised that her charism was love. She said, 'In the heart of the Church, I will be love', a beautiful phrase. And we all have this charism: the capacity to love. Today let us ask St. Therese of the Child Jesus for this capacity to love the Church, to love her dearly, and to accept all these charisms with this filial love for the Church, for our hierarchical holy mother Church”.

www.news.va

Thiên Chúa ban cho chúng ta các đặc sủng khác nhau để mưu ích cho tất cả mọi người

Thiên Chúa ban cho chúng ta các đặc sủng khác nhau để mưu ích cho tất cả mọi người

Thiên Chúa ban cho Giáo Hội tràn đầy các ơn của Chúa Thánh Thần và các đặc sủng khác nhau để sinh ích lợi cho tất cả mọi người, để cho toàn cộng đoàn kitô lớn lên hài hòa trong đức tin và tình yêu của Người như một thân thể duy nhất của Chúa Kitô.

Đức Thánh Cha Phanxicô đã nói như trên với các tín hữu và du khách hành hương năm châu tham dự buổi tiếp kiến chung sáng thứ tư hàng tuần 1-10-2014 tại quảng trường thánh Phêrô.

Tham dự buổi tiếp kiến đã có hàng ngàn nhóm hành hương đến từ các nước Bắc Mỹ và châu Âu, trong đó có phái đoàn 90 người Việt Nam ở Houston do cha Nguyễn Ngọc Thụ hướng dẫn. Cũng có các đoàn hành hương đến từ các nước Phi châu như Côte d'Ivoire, Camerun, Nam Phi, Namibia; hay từ Á châu như Nhật Bản, Đài Loan, Ấn Độ, Malaysia, Philippines, Sri Lanka; hoặc từ châu Mỹ Latinh như Argentina, Mêhicô, Costa Rica, El Salvador, Paraguay, Colombia, Perù, Chile, Brasil, và từ Australia.

Trong bài huấn dụ Đức Thánh Cha đã khai triển đề tài giáo lý: ”Các đặc sủng: khác biệt trong hiệp nhất”. Ngài nói: Ngay từ đầu Chúa đã làm tràn đầy Giáo Hội với các ơn của Thần Khí Ngài, và như thế khiến cho Giáo Hội luôn sống động và phong phú. Trong các ơn đó có vài ơn đặc biệt quý báu cho việc xây dựng và con đường của cộng đoàn kitô: đó là các đặc sủng. Vậy trong bài giáo lý hôm nay chúng ta muốn tìm hiểu đặc sủng là gì? Làm sao nhận ra nó và đón nhận nó? Và nhất là sự kiện trong Giáo Hội có nhiều đặc sủng khác nhau và sự khác biệt và đa diện đó của các đặc sủng bị coi là điều tốt đẹp hay là một vấn đề.

Trong ngôn ngữ chung, khi nói tới ”đặc sủng” người ta thường hiểu nó là một tài năng, một sự khéo léo tự nhiên. Vì thế, đứng trước một người đặc biệt tài giỏi và hấp dẫn người ta thường nói: ”Đó là một người có đặc sủng”. ”Nó có nghĩa là gì?”. ”Tôi không biết, nhưng họ là người đặc sủng”. Chúng ta nói như vậy. Tuy không biết nhưng chúng ta nói như thế: ”Đó là một người đặc sủng”.

Tuy nhiên, trong viễn tượng kitô, thì đặc sủng cao hơn một đức tính cá nhân, một bẩm tính mà người ta có thể có; đặc sủng là một ơn thánh, một ơn do Thiên Chúa Cha rộng ban, qua hoạt động của Chúa Thánh Thần. Và nó là một ơn được ban cho ai đó không phải vì họ giỏi hơn những người khác hay xứng đáng hơn, nhưng đó là một món qùa Thiên Chúa ban cho, để với chính sự nhưng không và tình yêu thương họ có thể dùng để phục vụ toàn cộng đoàn, cho thiện ích của tất cả mọi người. Một cách nhân loại thì người ta nói như thế này: Thiên Chúa ban cho đặc tính này, đặc sủng kia cho người này nhưng không phải cho cá nhân họ, mà là để phục vụ toàn cộng đoàn.

Hôm nay trước khi ra quảng trường tôi đã tiếp kiến biết bao nhiêu trẻ em tàn tật trong đại thính đường Phaolô VI, đông lắm. Có một hiệp hội tận hiến cho việc săn sóc các trẻ em này: là cái gì vậy? Hiệp hội này, các người nam nữ này có đặc sủng săn sóc các trẻ em tàn tật. Đó là một đặc sủng.

Cần phải nhấn mạnh ngay một điều quan trọng là sự kiện một người không thể tự mình hiểu mình có một đặc sủng hay không và đặc sủng nào. Biết bao nhiêu lần chúng ta đã nghe có người nói: ”Tôi có phẩm chất này, tôi biết hát hay lắm”, và không ai có can đảm nói với họ: ”Tốt hơn là bạn nên im đi, bởi vì bạn hành hạ tất cả chúng tôi khi bạn hát!” Không ai có thể nói tôi có đặc sủng này. Chính bên trong cộng đoàn nảy nở ra các ơn mà Thiên Chúa Cha ban tràn đầy cho chúng ta. Và chính trong lòng cộng đoàn mà người ta học và nhận ra các đặc sủng như là một dấu chỉ tình yêu thương của Người đối với mọi con cái Người. Vì thế thật là tốt, nếu từng người trong chúng ta tự hỏi: ”Chúa có khơi dậy nơi tôi đặc sủng nào không, trong ơn thánh của Thần Khí Người, và các anh em tôi trong cộng đoàn kitô đã nhận biết ra và khích lệ? Và tôi đã có cung cách hành xử như thế nào đối với đặc sủng đó: tôi có sống quảng đại bằng cách dùng nó để phục vụ mọi người hay không, hay tôi lơ là với nó và cuối cùng quên nó? Hay nó lại trở thành cớ cho tôi kiêu ngạo, đến độ luôn luôn than vãn về người khác và yêu sách rằng trong cộng đoàn người ta phải làm theo kiểu của tôi?” Đó là các câu hỏi mà chúng ta phải đưa ra. Nếu có một đặc sủng trong tôi, nếu đặc sủng đó được Giáo Hội thừa nhận, và nếu tôi có bằng lòng với đặc sủng đó hay tôi hơi ghen tương các đặc sủng của người khác và muốn có đặc sủng đó... Không, đặc sủng là một ơn. Chỉ có Thiên Chúa mới ban tặng cho mà thôi.

Tuy nhiên, kinh nghiệm đẹp nhất là khám phá ra biết bao nhiêu đặc sủng khác nhau và biết bao ơn của Thần Khí, mà Thiên Chúa Cha đã ban tràn đầy cho Giáo Hội. Đức Thánh Cha giải thích sự khác biệt của các đặc sủng như sau:

Điều này không được coi như là một lý do của sự lẫn lộn, khó chịu: tất cả là các món qùa Thiên Chúa Cha tặng ban cho cộng đoàn kitô, dể nó có thể lớn lên hài hoà, trong đức tin và tình yêu của Người, như một thân thể duy nhất, thân mình của Chúa Kitô. Cùng Thần Khí, Đấng ban sự khác biệt của các đặc sủng, làm thành sự hiệp nhất của Giáo Hội: cùng Thần Khí. Do đó, đứng trước sự đa diện này của các đặc sủng, con tim chúng ta phải rộng mở cho niềm vui và phải nghĩ: ”Đẹp biết bao! Biết bao nhiêu ơn khác nhau, bởi vì chúng ta tất cả đều là con cái Thiên Chúa và đều được yêu thương một cách duy nhất”.

Vì vậy, khốn cho chúng ta nếu các ơn này trở thành lý do của ghen tương và chia rẽ! Như thánh tông đồ Phaolô nhắc nhớ trong thư thứ I gửi tín hữu Côrintô chương 12, mọi đặc sủng đều quan trọng dưới mắt Thiên Chúa, đồng thời không có ai là không thể thay thế được. Điều này có nghĩa là trong cộng đoàn kitô chúng ta cần nhau, và mỗi ơn nhận lãnh được thể hiện tràn đầy, khi được chia sẻ với các anh em khác, cho thiện ích của tất cả mọi người. Đó là Giáo Hội! Và khi Giáo Hội, trong sự đa diện của các đặc sủng, được diễn tả ra trong sự hiệp thông, thì không thể sai lầm: đó là vẻ đẹp và sức mạnh của ý thức đức tin, của ý nghĩa siêu nhiên của đức tin, do Chúa Thánh Thần ban để chúng ta tất cả cùng nhau bước vào trọng tâm của Tin Mừng và học đi theo Chúa Giêsu trong cuộc sống.

Hôm nay Giáo Hội mừng nhớ thánh nữ Terexa Hài Đồng Giêsu. Chị thánh qua đời năm 24 tuổi và đã rất yêu thương Giáo Hội, muốn làm thừa sai, muốn có mọi đặc sủng và nói: ”Không, tôi muốn làm cái này cái nọ”, và muốn có mọi đặc sủng. Chị đã cầu nguyện và cảm thấy đặc sủng của mình là tình yêu và đã nói câu hay đẹp này: ”Trong lòng Giáo Hội con sẽ là tình yêu”. Và đặc sủng này tất cả chúng ta đều có: đó là khả năng yêu thương. Hôm nay chúng ta hãy xin thánh nữ Terexa Hài Đồng Giêsu khả năng yêu thương Giáo Hội biết bao này, yêu thương Giáo Hội nhiều và chấp nhận mọi đặc sủng với tình yêu thương của con cái Giáo Hội, của Mẹ Thánh Giáo Hội phẩm trật.

Các bạn thân mến, đó là điều Chúa xin chúng ta hôm nay: nhận biết các đặc sủng với niềm vui và lòng biết ơn, các đặc sủng mà Chúa phân phát trong cộng đoàn, và dấn thân cho nhau, theo các sứ vụ và phục vụ mà chúng ta được mời gọi. Như thế Giáo Hội lớn lên với ơn thánh của Chúa và trong mọi thời và mọi nơi, trở thành dấu chỉ đáng tin cậy và là chứng tá sống động cho tình yêu của Thiên Chúa.

Chào các tín hữu nói tiếng Đức Đức Thanh Cha nhắc cho họ biết tháng Mười là tháng Mân Côi. Ngài mời gọi mọi người suy gẫm cuộc sống và công trình của Chúa Kitô với đôi mắt của Mẹ Maria. Ngài nói: anh chị em hãy lần hạt Mân Côi và như thế đồng hành với công việc của Thượng Hội Đồng Giám Mục về gia đình.

Trong tiếng Tây Ban Nha ngài đã đặc biệt chào Đức Cha Javier Echevarría. Giám hạt Opus Dei và tín hữu về tham dự lễ phong chân phước cho Đức Cha Alvaro del Portillo. Ngài xin gương sáng của chân phước trợ giúp họ quảng đại đáp trả lại lời Thiên Chúa mời gọi sống thánh thiện, làm việc tông đồ trong cuộc sống thường ngày, phục vụ Giáo Hội và toàn nhân loại.

Chào các bạn trẻ, người đau yếu và các cặp vợ chồng mới cưới Đức Thánh Cha cầu mong tình yêu mà thánh nữ Terexa Hài Đồng Giêsu có đối với Giáo Hội là giáo huấn cho cuộc sống thiêng liêng của họ. Ngài cầu chúc các anh chị em bệnh nhân dùng lời cầu nguyện như dụng cụ đương đầu với những lúc khổ đau khó khăn nhất. Ngài nhắn nhủ các cặp vợ chồng mới cưới biết xây dựng cuộc sống hôn nhân trên sự tôn trọng và lòng chung thủy với nhau.

Buổi tiếp kiến đã kết thúc với Kinh Lậy Cha và phép lành tòa thánh Đức Thánh Cha ban cho mọi người.

Linh Tiến Khải

www.vi.radiovaticana.va

TOÀN THỂ GIÁO HỮU VIỆT NAM HẾT LÒNG TIN CẬY CHẠY ĐẾN CÙNG ĐỨC MẸ!

TOÀN THỂ GIÁO HỮU VIỆT NAM HẾT LÒNG TIN CẬY CHẠY ĐẾN CÙNG ĐỨC MẸ!

... Miền Nam nước Ý có đền thánh Pompei, dâng kính Đức Mẹ Mân Côi. Vị tông đồ nhiệt thành gắn liền tên gọi với đền thánh là chân phước Bartolo Longo (1841-1927).

Bartolo Longo chào đời tại Latiano tỉnh Brindisi (Nam Ý) trong một gia đình vừa nổi danh vừa giàu có. Bartolo hấp thụ một nền giáo dục Công Giáo thật nghiêm chỉnh. Giòng họ Longo mang nét đặc thù sùng kính Đức Trinh Nữ Rất Thánh MARIA. Vì thế, ngay từ thơ ấu, Bartolo đã được hiền mẫu truyền đạt lòng kính mến Mẹ THIÊN CHÚA. Lòng kính mến sâu đậm đến độ trở thành hết sức tự nhiên như hít thở khí trời. Thiếu niên Bartolo được gia đình gởi học nơi Các Linh Mục Các Trường Công Giáo tại Francavilla Fontana. Trường chuyên đào tạo các thanh thiếu niên về đủ mọi mặt: học vấn, nhân bản và đạo đức. Trường cũng có một thói quen lành thánh là tổ chức các buổi lần hạt Mân Côi chung mỗi ngày và cử hành tất cả các lễ dâng kính Đức Mẹ MARIA.

Nơi học viện Francavilla Fontana, Bartolo Longo may mắn gặp một vị thầy đặc biệt hướng dẫn về lòng kính mến Đức Mẹ MARIA. Như thế, Bartolo luôn ngụp lặn trong bầu khí thánh mẫu, suốt quãng đời niên thiếu. Năm 1858, mãn bậc trung học, Bartolo ghi danh vào đại học. Đây cũng là khúc quanh buồn thảm nhất trong cuộc đời chân phước Bartolo Longo.

Bartolo chọn ngành luật và theo đuổi việc học, trước tiên tại Lecce rồi tại Napoli. Bầu khí đại học thật tự do phóng túng khác hẳn với khuôn phép nề nếp kỷ luật của học viện. Chẳng mấy chốc, Bartolo bị bạn bè xấu lôi cuốn vào con đường vô thần, phản loạn và trụy lạc. Tệ hơn nữa, chàng thanh niên Bartolo còn đi theo nhóm bạn trẻ chuyên việc cầu cơ và thờ ma lạy quỉ! Bartolo hoàn toàn bị tàn phá cả thể xác lẫn tinh thần.

Thế nhưng, Hiền Mẫu MARIA Thiên Quốc luôn canh chừng người con dấu yêu của Mẹ. Bartolo được một bạn thân kéo ra khỏi vòng vây u tối của ma quỉ. Đó là thầy Vincenzo Pepe, giáo sư văn chương cổ điển. Vị giáo sư này tạo điều kiện để Bartolo gặp gỡ một Linh Mục dòng Đa Minh, Cha Alberto Radente.

Cuộc gặp gỡ diễn ra vào ngày 29-5-1866, một ngày đáng ghi vào sổ vàng. Bởi vì, từ ngày đó, Bartolo thoát khỏi vực sâu tội lỗi. Cha Radente dần dần chinh phục được Bartolo, đưa chàng về với Đức Mẹ MARIA và đến gần với hội dòng Đa Minh. Vốn sẵn có lòng kính mến Đức Mẹ, Bartolo xin gia nhập Dòng Ba Đa Minh. Ngày 7-10-1871, nơi nhà thờ Mân Côi ở Portamedina, Bartolo Longo đọc lời khấn trong Dòng Ba Đa Minh với tên gọi mới là thầy Rosario.

Kể từ đây, luật sư Bartolo Longo quyết liệt dấn thân sống tinh thần tông đồ, thực thi bác ái, bù đắp quãng đời sống trong phóng túng và tội lỗi. Luật sư cũng sẵn lòng giúp đỡ bà góa phụ bá tước De Fusco, trong việc quản trị tài sản của bà. Hẳn Đức Mẹ MARIA đã xếp đặt để hai người gặp nhau và thực hiện chương trình của Mẹ. Bởi vì, chính để trông coi đất đai dòng họ De Fusco mà luật sư Bartolo Longo đặt chân lần đầu tiên đến Pompei ngày 2-10-1872. Hồi ấy Pompei có ít dân cư và đa số là dân nghèo.

Luật sư Bartolo Longo viết trong nhật ký:

- Linh hồn tôi mãnh liệt tìm kiếm Chúa. Một ngày, tôi buồn bã đi lang thang bất định trên các nẻo đường Pompei.. Bỗng tôi nghe một tiếng nói thân ái rót vào tai: ”Nếu con tìm ơn cứu rỗi, hãy truyền bá Kinh Mân Côi. Đó là lời Đức Mẹ hứa”.. Tiếng nói như một luồng chớp, loé sáng trong bóng tối của một đêm đen bão tố. Lấy toàn lực của một kẻ tuyệt vọng, tôi giơ hai tay lên cao, ngước mắt nhìn Trời Cao và thân thưa cùng Đức Trinh Nữ MARIA thiên quốc: ”Nếu đúng như lời Mẹ hứa cùng thánh Đa Minh rằng, kẻ nào truyền bá Kinh Mân Côi được cứu rỗi, thì con cũng sẽ được cứu rỗi, bởi vì, con sẽ không rời khỏi đất Pompei này khi chưa truyền bá Kinh Mân Côi của Mẹ!”.

Giữ đúng lời thề, luật sư Bartolo Longo đã tức khắc trở nên vị tông đồ nhiệt tâm truyền bá việc lần hạt Mân Côi. Ngài đã trung thành với công tác này cho đến khi trút hơi thở cuối cùng vào ngày 5-10-1927, một ngày trong tháng Mân Côi.

... Kinh dâng nước Việt Nam cho Đức Mẹ MARIA Vô Nhiễm Nguyên Tội

Lạy Mẹ MARIA Vô Nhiễm Nguyên Tội, chúng con toàn thể giáo hữu Việt Nam hết lòng tin cậy chạy đến cùng Mẹ.

Mẹ là Mẹ THIÊN CHÚA, là Mẹ chúng con, Mẹ là Nữ Vương Toàn Năng, là Đấng bầu cử cho chúng con trước tòa Chúa. Biết bao nhiêu lần, Mẹ đã cứu vãn Giáo Hội, và các dân tộc trong cơn nguy biến.

Chúng con hết lòng thành kính hiến dâng Giáo Hội và tổ quốc Việt Nam cho Trái Tim Vô Nhiễm Nguyên Tội Mẹ. Để thực hành mệnh lệnh của Mẹ, và để nhờ Mẹ che chở phù trì, ngày nay và mãi mãi.

Xin Mẹ gìn giữ Giáo Hội Việt Nam. Xin Mẹ soi sáng hàng Giáo Phẩm, dìu dắt và thánh hóa các Linh Mục. Xin Mẹ giúp sức cho toàn thể giáo dân được trung thành giữ luật Chúa, và sốt sắng làm việc tông đồ. Xin Mẹ nâng đỡ và ủi an những anh chị em của chúng con, đang phải khốn khó vì Đạo Chúa.

Xin Mẹ chúc lành cho tổ quốc Việt Nam. Xin Mẹ hướng dẫn các nhà lãnh đạo dân tộc, xin Mẹ đem tinh thần Phúc Âm thấm nhuần tất cả các cơ cấu quốc gia, xin Mẹ cho toàn thể dân Việt biết đoàn kết, để cùng nhau xây dựng lại giang sơn.

Nhất là xin Mẹ cứu chúng con thoát nạn Cộng Sản vô thần, để mọi người được sống trong tự do, hòa bình, ngõ hầu Nước Chúa được mở rộng khắp nơi.

Chúng con nguyện muôn đời ghi nhớ ơn Mẹ, và cùng nhau xây dựng một đền thờ hay một công tác nào khác dâng kính Trái Tim Vô Nhiễm Nguyên Tội Mẹ, để lưu truyền cho hậu thế ơn che chở đặc biệt của Mẹ.

Lạy Mẹ MARIA Vô Nhiễm Nguyên Tội, chúng con thành khẩn kêu đến Mẹ, vì chúng con biết Mẹ sẽ nhậm lời chúng con. Và mặc dầu mọi nỗi khó khăn hiện tại, chúng con tin chắc Trái Tim Mẹ sẽ thắng. AMEN.

(P. Stefano MARIA Manelli, ”I Santi e La Madonna”, Casa Mariana Editrice, 1996)

Sr. Jean Berchmans Minh Nguyệt

www.vi.radiovaticana.va

OCTOBER 02, 2014 : MEMORIAL OF THE GUARDIAN ANGELS

Memorial of the Guardian Angels 
Lectionary: 458/650

Reading 1JB 19:21-27

Job said:

Pity me, pity me, O you my friends,
for the hand of God has struck me!
Why do you hound me as though you were divine,
and insatiably prey upon me?

Oh, would that my words were written down!
Would that they were inscribed in a record:
That with an iron chisel and with lead
they were cut in the rock forever!
But as for me, I know that my Vindicator lives,
and that he will at last stand forth upon the dust;
Whom I myself shall see:
my own eyes, not another’s, shall behold him,
And from my flesh I shall see God;
my inmost being is consumed with longing.

Responsorial Psalm PS 27:7-8A, 8B-9ABC, 13-14

R. (13) I believe that I shall see the good things of the Lord in the land of the living.
Hear, O LORD, the sound of my call;
have pity on me, and answer me.
Of you my heart speaks; you my glance seeks.
R. I believe that I shall see the good things of the Lord in the land of the living.
Your presence, O LORD, I seek.
Hide not your face from me;
do not in anger repel your servant.
You are my helper: cast me not off.
R. I believe that I shall see the good things of the Lord in the land of the living.
I believe that I shall see the bounty of the LORD
in the land of the living.
Wait for the LORD with courage;
be stouthearted, and wait for the LORD.
R. I believe that I shall see the good things of the Lord in the land of the living.

Gospel MT 18:1-5, 10

The disciples approached Jesus and said,
“Who is the greatest in the Kingdom of heaven?”
He called a child over, placed it in their midst, and said,
“Amen, I say to you, unless you turn and become like children,
you will not enter the Kingdom of heaven.
Whoever humbles himself like this child
is the greatest in the Kingdom of heaven.
And whoever receives one child such as this in my name receives me.

“See that you do not despise one of these little ones,
for I say to you that their angels in heaven
always look upon the face of my heavenly Father.”

www.usccb.org

Meditation: "Their angels behold the Father in heaven"

Why does Jesus warn his disciples to "not despise the little ones?" God dwells with the lowly and regards them with compassion. His angels watch over them as guardians. "For he will give his angels charge of you to guard you in all your ways" (Psalm 91:11). God has not left us alone in our struggle "to refuse evil and to choose good" (Isaiah 7:15). The angels are his "ministering spirits sent forth to serve, for the sake of those who are to obtain salvation" (Hebrews 1:14). 

The angels are God's messengers and protectors for us
Scripture is full of examples of how the angels serve as messengers and protectors. When Peter was chained in prison and kept under guard, an angel woke him in middle of the night, released his chains, and brought him safely out of prison, past several guards and through locked gates. When Peter realized he wasn't dreaming, he exclaimed: "Now I am sure that the Lord has sent his angel and rescued me" (Acts 12:11). When Daniel was thrown into a den of hungry lions, an angel protected him from harm (Daniel 6:22).

The angels show us that the universe is spiritual as well as material
John Chrysostom (347-407 AD), an early church father and renowned preacher, compared the guardian angels to the troops garrisoned in cities on the frontiers of the empire to defend it from the enemy. Basil the Great (329-379 AD) said, "Beside each believer stands an angel as protector and shepherd leading him to life." Angels ministered to Jesus after his temptation in the wilderness and during his agony in the Garden of Gethsemane (Luke 22:43). The angels will be present at Christ's return, which they will announce, to serve at his judgment (Matthew 25:31). The angels show us that this universe which God created is not just materialistic. 

The devil seeks to destroy us
The fallen angels (Jude 6; 2 Peter 2:4; Revelations 12:9), described in Scripture as evil spirits or devils (Mark 5:13; Matthew 25:41), seek our destruction (see 1 Peter 5:8). If they cannot persuade us to disown our faith and loyalty to Christ, they will attempt to divert us from doing the will of God by distracting us with good things that weigh us down or make us indifferent towards the things of God. 

God provides us with spiritual protection from the evil one
God gives us the help of his angelic hosts and he gives us spiritual weapons, the shield of faith and the breastplate of righteousness (see Ephesians 6:1-11), to resist the devil and his lies. Through the gift of the Holy Spirit, we, too, join with the angelic choirs of heaven in singing the praises of God. Do you thank the Lord for his guidance and protection?

"Lord Jesus, you are our refuge and strength. May I always know your guiding hand and the help of your angels in protecting me from all that is evil. Give me strength of will and courage to refuse what is evil and to choose what is good."

www.dailyscripture.net

Heavenly Helpers

October 2, 2014. Feast of the Guardian Angels

Matthew 18: 1-5, 10 The disciples approached Jesus and said, "Who is the greatest in the Kingdom of heaven?" He called a child over, placed it in their midst, and said, "Amen, I say to you, unless you turn and become like children, you will not enter the Kingdom of heaven. Whoever humbles himself like this child is the greatest in the Kingdom of heaven. And whoever receives one child such as this in my name receives me. See that you do not despise one of these little ones, for I say to you that their angels in heaven always look upon the face of my heavenly Father." Introductory Prayer: Father in heaven, thank you for giving me another day to grow in love for you, another day to move ahead in my spiritual life, another day to pray for the souls closest to me. I want only to please you during this brief time of prayer. Petition: Lord, grant me the grace of childlike simplicity. 1. Turning the Tables: The disciples are curious about the Kingdom of Heaven, and their curiosity has a tinge of self-interest. They want to know how to get ahead in the Kingdom. Their very question belies a misunderstanding of Christ. The Kingdom, among other things, is reflected in the Church on earth. And the Church, being universal, is a kind of family that takes in all mankind. If ever we ask, “Who is the greatest in our family?” we can be sure that it is the wrong kind of question. The more appropriate question is: “How can I be a better member of the family? How can I be a better husband? A better wife? A better son or daughter or brother or sister?” That is the question Christ wants us to ask ourselves. 2. Child´s Play: We must not think that Christ had a naive notion of children as little angels who never do wrong. So why does Christ hold up children as models for the rest of us? In part, it is their simplicity, their tendency to trust. They might not understand why a parent tells them something, but they likely will accept it because they realize it comes from someone who loves them. The spiritual life requires that same kind of trust. We might not understand completely why God asks us to do something, but if there´s a basic trust and openness to him, it is easier to follow his commands. Many people, unfortunately, squander what should be the most productive years of their lives because they doubt God and his Church. They complicate things, only to find years later the wisdom of what Our Lord was trying to tell them. By then, their faults can be forgiven, but not undone. Once a vase is broken, it can be fixed but it will never be the same as if it had never broken. Am I saying no to God because of a lack of trust? 3. Angelic Aid: Prayers to guardian angels used to be popular with Catholics. It is fitting that we pray to them, because each of us has one. "Beside each believer stands an angel as protector and shepherd leading him to life," writes St. Basil (seeCatechism of the Catholic Church, 336). Our angel reflects God´s loving providence for our welfare and protection. The world is a moral minefield, waiting for us to make the wrong step. Our angel helps us make it through this valley of tears. Do I ever think to pray to my angel? Conversation with Christ: The simplicity of children can make me look foolish by comparison. I believe in you and trust you, Lord. Help me to translate that trust into serenity and simplicity. Let me accept the crosses of daily life with calmness, seeing your loving designs behind them. Resolution: I will say “yes” to the next difficult thing someone asks of me, so long as it is something morally good. By Father Edward McIlmail, LC

www.regnumchristi.org

THURSDAY, OCTOBER 2, MATTHEW 18:1-5,10
(Job 19:21-27; Psalm 27)

KEY VERSE: "For I say to you that their angels in heaven always look upon the face of my heavenly Father" (v 10).
READING: Jesus had been teaching his disciples about the nature of discipleship when the disciples asked who was the greatest in God's reign. Jesus responded by placing a little child in their midst. In Jesus' day, a teacher's disciples were called his 'sons' or his 'children.' Therefore, a child meant a beginner in the faith, and not yet mature. Though lowly, children have tremendous worth before God and should not be despised as being insignificant; their guardian angels watch over them and intercede on their behalf. The disciples might regard themselves as strong and self-sufficient, but they must be submissive and put their trust in God. Followers of Jesus who have these qualities reveal God's love to the world. Whoever welcomes these humble servants are in fact welcoming Christ.
REFLECTING: In what ways do I need to become more childlike?
PRAYING: Angel of God, be at my side to protect me from all evil.

Memorial of the Holy Guardian Angels
The English word "angel" comes from the Greek angelos, which means 'messenger'. The term "guardian" angels refers to the belief that each soul has an angel who is available to shepherd the soul through life, and help bring them to God. The feast, celebrating the angels began in many local calendars centuries ago, and was widely known by the 16th century. 

CHILD'S PRAYER TO GUARDIAN ANGEL
Angel of God, my guardian dear to whom God's love commits me here Ever this day (night) be at my side to light and guard, to rule and guide. Amen 

PARENT'S PRAYER TO GUARDIAN ANGEL
O Angels of God, from heaven so bright, watching beside my children to lead them aright; Fold your wings round them, and guard them with love; Softly sing songs to them of heaven above. Amen

www.togetherwithgodsword.com

Guardian Angels. 
Job 19:21-27. I believe I shall see the good things of the Lord in the land of the living—Ps 26(27):7-9, 13-14. Luke 10:1-12.

Readings

We honour our guardian angels, those spiritual beings privileged to gaze upon God even as they watch over us (Matthew 18:10).

St Basil the Great, one of the earliest Doctors of the Church, wrote, ‘Beside each believer stands an angel as protector and shepherd leading us to life.’ Already here on earth the Christian life shares by faith in the blessed company of angels.

While some may consider talk of guardian angels the stuff of myth, their existence is just more evidence of God’s love for us. Remembering how God cares for us helps us to live, trusting in his provision, seeking his will and thanking him for his grace.

Father, thank you for taking care of us and sending your angels to watch over us.

www.pray.com.au

MINUTE MEDITATIONS

Don’t Hold Back

Nothing then, must keep us back, nothing separate us from Him, and nothing come between us and Him.

— from Adventures in Assisi 

October 2
Feast of the Guardian Angels

Perhaps no aspect of Catholic piety is as comforting to parents as the belief that an angel protects their little ones from dangers real and imagined. Yet guardian angels are not only for children. Their role is to represent individuals before God, to watch over them always, to aid their prayer and to present their souls to God at death.

The concept of an angel assigned to guide and nurture each human being is a development of Catholic doctrine and piety based on Scripture but not directly drawn from it. Jesus' words in Matthew 18:10 best support the belief: "See that you do not despise one of these little ones, for I say to you that their angels in heaven always look upon the face of my heavenly Father."

Devotion to the angels began to develop with the birth of the monastic tradition. St. Benedict gave it impetus and Bernard of Clairvaux, the great 12th-century reformer, was such an eloquent spokesman for the guardian angels that angelic devotion assumed its current form in his day.

A feast in honor of the guardian angels was first observed in the 16th century. In 1615, Pope Paul V added it to the Roman calendar.

Comment:

Devotion to the angels is, at base, an expression of faith in God's enduring love and providential care extended to each person day in and day out until life's end.

Quote:

"May the angels lead you into paradise;
may the martyrs come to welcome you
and take you to the holy city,
the new and eternal Jerusalem." (Rite for Christian Burial)

www.americancatholic.org

LECTIO DIVINA: GUARDIAN ANGELS - MATTHEW 18,1-5.10

Lectio: 

 Thursday, October 2, 2014

Ordinary Time

1) Opening prayer

Father,
you show your almighty power
in your mercy and forgiveness.
Continue to fill us with your gifts of love.
Help us to hurry towards the eternal life your promise
and come to share in the joys of your kingdom.
We ask this through our Lord Jesus Christ, your Son,
who lives and reigns with you and the Holy Spirit,
one God, for ever and ever. Amen.

2) Gospel Reading - Matthew 18,1-5.10

At this time the disciples came to Jesus and said, 'Who is the greatest in the kingdom of Heaven?'

So he called a little child to him whom he set among them. Then he said, 'In truth I tell you, unless you change and become like little children you will never enter the kingdom of Heaven. And so, the one who makes himself as little as this little child is the greatest in the kingdom of Heaven. 'Anyone who welcomes one little child like this in my name welcomes me.

'See that you never despise any of these little ones, for I tell you that therein heaven are continually in the presence of my Father in heaven.

3) Reflection

• Today's Gospel presents a text taken from the Discourse of the Community (Mt 18,1-35), in which Matthew gathers together some phrases of Jesus to help the communities of the first century to overcome the two problems which they had to face at that moment: the leaving or going away of the little ones because of the scandal caused by some (Mt 18, 1-14) and the need of dialogue to overcome the internal conflicts (Mt 18, 15-35). The discourse of the Community treats of several themes: the exercise of power in the community (Mt 18, 1-4), the scandal that excludes the little ones (Mt 18, 5-11), the obligation to struggle to bring back the little ones, for their return (Mt 18, 12-14), fraternal correction (Mt 18, 15-18), prayer (Mt 18, 19-20) and pardon (Mt 18, 21-35). The accent is placed on acceptance and on reconciliation, because the basis of fraternity is the gratuitous love of God which accepts us and forgives us. It is only in this way that the community will be a sign of the Kingdom.

• In today's Gospel we meditate on the part that speaks about the acceptance of the little ones. The expression, the little ones, or the least does not only refer to children, but rather to persons who are not important in society, including children. Jesus asks that the little ones be at the centre of the concern of the community, because "The Father does not want any of these little ones to be lost" (Mt 18, 14).

• Matthew 18, 1: The question of the disciples which results in the teaching of Jesus. The discip0les want to know who is the greatest in the Kingdom of Heaven. The simple fact of asking this question indicates that they have not understood well the message of Jesus. The response of Jesus, that is, the whole discourse of the Community, serves to make us understand that among the followers of Jesus the spirit of service, of dedication of pardon, of reconciliation and of gratuitous love, without seeking one's own interest, have to be a priority.

• Matthew 18, 2-5: the fundamental criterion; the one who makes himself as little as this child is the greatest in the Kingdom of Heaven. "Then Jesus called to himself a child and placed him in the middle"; the disciples want a criterion so as to be able to measure the importance of persons in the community. Jesus responds that the criterion is the little ones! Children are not important in society; they do not belong to the world of the great. The disciples, instead of growing towards the heights and toward the centre, should grow down and toward the periphery! In this way they will be the greatest in the Kingdom of Heaven! And the reason for this is the following: "anyone who welcomes one little child like this, in my name, welcomes me!" The love of Jesus for the little ones cannot be explained. The children have no merit; they are loved by their parents and by all because they are children. This is a pure gratuitous love of God which is manifested here and which can be imitated in the community of those who believe in Jesus.

• Matthew 18, 6-9: Do not scandalize the little ones. The Gospel today omits verses 6 to 9 and continues in verse 10. We give a brief key for the reading of these verses, from 6 to 9. To scandalize the little ones means: to be for them a reason for the loss of faith in God and of the abandonment from the community. The excessive insistence on the norms and on the observance, as some Pharisees did, caused the little ones to go away, because they no longer found the liberty that Jesus had brought. Before this, Matthew keeps very strong phrases of Jesus, such as the one of the mill stone put around the neck, and the other one, "Alas for those who cause scandal!" This is a sign that at that time the little ones no longer identified themselves with the community and looked for another refuge. And today? In Brazil alone, every year, approximately one million persons abandon the historical churches and go to the Pentecostal ones. And these are the poor who do this. They leave because the poor and the little ones do not feel at home in their house! Which is the reason? To avoid this scandal, Jesus orders to cut the foot or the hand and take out the eye. These affirmations of Jesus cannot be taken literally. They mean that it is necessary to be very demanding in the struggle against scandal which drives away the little ones. We cannot, in any way, allow that the little ones feel marginalized in our community; because in this case, the community would not be a sign of the Kingdom of God. It would not belong to Jesus Christ. It would not be Christian.

• Matthew 18, 10: The angels of the little ones are always in the presence of the Father. "See that you never despise any of these little ones, for I tell you that their angels in Heaven are continually in the presence of my Father in Heaven". Today, sometimes we hear the question, "But, do the angels exist or not? Perhaps they are an element of the Persian culture, where the Jews lived for long centuries during the exile of Babylonia? It is possible. But this is not the important thing, this is not the principal aspect. In the Bible the angel has a different significance. There are texts which speak about the Angel of Yahweh or of the Angel of God and then suddenly they speak of God. They exchange one for the other (Gen 18, 1-2. 9.10.13.16: cf. Gen 13, 3.18). In the Bible the Angel is the face of Yahweh turned toward us. The face of God turned toward me, toward you! It is the expression of the most profound conviction of our faith, that is, that God is with us, with me, always! It is a way of making God's love concrete in our life, even up to the smallest detail.

4) Personal questions

• Are the little ones accepted in our community? Do the poorest people participate in our community?

• The angels of God, the Guardian Angel, many times the Angel of God is the person who helps another person. Are there many angels in your life?

5) Concluding prayer

Lord, you created my inmost self,
knit me together in my mother's womb.
For so many marvels I thank you;
a wonder am I,
and all your works are wonders. (Ps 139,13-14)

www.ocarm.org